Neptunium (Np)

Neptunium är ett instabilt radioaktivt grundämne som upptäcktes under 1940-talet av Edwin McMillan och Phillip Abelson. Neptunium har den kemiska beteckningen Np och har nummer 93 i det periodiska systemet och tillhor Aktiniderna. Det har en kokpunkt på 3902°C och smälter vid 640°C. Neptunium fick sitt namn efter planeten Neptunus och är den första syntetiskt framställda transuranen. Att det har ett atomnummer högre än uran.

Neptunium existerar inte naturligt på jorden men bildas i kärnreaktorer, däremot tror man att ämnet kan finnas i vissa unga stjärnor. I varje ton använt reaktor bränsle finns det 0,5 kg.. Ämnet har inget eget användningsområde utan men är en viktig mellan produkt vid syntesen av plutonium. Oftast stannar det kvar plutonium i det högaktiva avfallet när man arbetar upp det använda reaktorbränslet där kombinationen av ämnets kemiska och radioaktiva egenskaper gör att det blir ett väldigt besvärligt ämne att hantera.